Case-kontrollstudier er et observasjonelt design som ofte brukes i epidemiologi og andre felt for å identifisere mulige årsaksfaktorer for spesifikke tilstander eller sykdommer

Ved å sammenligne individer som allerede har en bestemt tilstand (cases) med en gruppe som ikke har tilstanden (kontroller), kan forskere se tilbake i tid for å analysere eksponeringer eller risikofaktorer som kan ha bidratt til sykdomsutviklingen. Denne metoden er spesielt verdifull i studier av sjeldne tilstander eller sykdommer med lange latensperioder, der prospektive studier ofte vil være upraktiske eller etisk problematiske (Breslow & Day, 1980).

Fordelen med case-kontrollstudier ligger i deres effektivitet når det gjelder tid og kostnader, spesielt for sjeldne sykdommer. Siden disse studiene er retrospektive, kan de ofte utføres på kortere tid og med færre ressurser enn kohortstudier, som krever lang oppfølging. Dette gjør case-kontrollmetodikken spesielt attraktiv når målet er å undersøke flere eksponeringer samtidig eller å vurdere sammenhenger som ikke enkelt lar seg studere prospektivt. 

Ulempene ved case-kontrollstudier inkluderer imidlertid risikoen for hukommelsesskjevhet (recall bias), der deltakernes evne til å huske tidligere eksponeringer kan variere mellom case- og kontrollgrupper, og seleksjonsbias, som kan oppstå ved valg av deltagere til studien og påvirke resultatene (Schlesselman, 1982).

Gjennom historien har case-kontrollstudier gitt avgjørende innsikt i sammenhenger mellom risikofaktorer og sykdommer. Eksempler inkluderer studier som påviste sammenhengen mellom røyking og lungekreft, og sammenhengen mellom asbesteksponering og mesoteliom. Slike funn har vært viktige for å identifisere folkehelserisikoer og har lagt grunnlaget for videre, mer omfattende studier. Når case-kontrollstudier utføres med fokus på å redusere bias og kontrollere for konfundering, kan de gi verdifull informasjon om sykdomsårsaker og bidra til folkehelseinitiativer som forebyggende strategier og nye retningslinjer for risikohåndtering.

Referanser:

• Breslow, N. E., & Day, N. E. (1980). Statistical Methods in Cancer Research. Volume I - The Analysis of Case-Control Studies. IARC Scientific Publications, (32), 5-338.

• Schlesselman, J. J. (1982). Case-Control Studies: Design, Conduct, Analysis. Oxford University Press.